本木

国内男子ゴルフの永久シード選手、青木功（７２）が３日、宮崎県のフェニックス・シーガイア・リゾートで日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が実施している強化合宿で講師を務めた。２０２０年東京五輪で金メダル獲得を目指す高校生ゴルファーらに、“青木流３カ条”を初めて伝授。熱血指導する現場に、サンケイスポーツ記者が潜入した。

　宮崎の穏やかな陽気とは正反対の、手厳しい声が響いた。声の主は日本ゴルフ界のレジェンド、青木だ。「ミスを想定した練習をしろ！！」「もっと大きく左手を伸ばせ！！」。五輪を視野に入れる高校生らが、必死の形相で言葉に聞き入った。

　「（五輪でのメダル獲得は）期待する部分はあるが、ひとつのヒントにしてもらいたい。勝つためには、苦しいことをやれないといけない」

　青木は参加２４選手全員に個別指導。時間は、午前９時半から昼食を挟んで午後３時まで及んだ。記者が耳をそばだてていると、“上達への３カ条”が明らかになった。

　〔１〕【真っすぐ打とうとするな】ボールは丸く、ドライバーのフェースも平らではない。真っすぐ飛ばないのが当たり前だ。だから、自分のタイミングで打つことに集中し、遠心力で飛ばせ。

　〔２〕【球を上げようとするな】多くの選手がボールを高く上げて飛ばそうとするあまり、体の右側に体重を残して振っていることをチェック。そこで「ボールから離れて構えろ」と指示。右肩をしっかり回して、体を使った大きなスイングになるように指導した。

　〔３〕【自信を持てるまで練習しろ】目的意識を持っての練習を求めた。自身は若いころ、ゴルフ場関係者から「終わってください。私の寝る時間が削られる」と言われるまで球を打っていたと明かし「練習にやり過ぎはない」と強調した。

　熱意は選手に伝わった。１６歳の岡崎錬は「気持ちいいです」と、インパクト音と弾道の力強さに、白い歯がこぼれた。

　「ゴルフに『これでいい』というものはない。もっと好奇心を持ち、いろんなヒントや疑問に挑戦することが大事。もう１日ここにいたかった」

　青木は目を細め、帰りの車に乗り込んだ。