本木

＜RBCヘリテイジ　事前情報◇10日◇ハーバータウンGL＞

　米国男子ツアー「RBCヘリテイジ」がサウスカロライナ州にあるハーバータウンGLを舞台に開幕を迎える。今大会には「マスターズ」を制したジョーダン・スピース（米国）も参戦。メジャーチャンピオンとして初のトーナメントを迎える。日本勢は松山英樹は欠場するものの石川遼が参戦。かねてよりハーバータウンGLを「好きなコース」と語っているだけに上位進出に期待がかかる。

予選ラウンドの組み合わせはスピースがパトリック・リード（米国）、ディフェンディングチャンピオンのマット・クーチャー（米国）と同組。石川はブライアン・スチュアート（米国）、マイケル・パットナム（米国）と同組で初日は10番ティからスタートする。  

国内女子ツアーのヤマハレディースオープン葛城が2日に開幕。桜が咲き誇る美しいロケーションの葛城ゴルフ倶楽部 山名コース（静岡県）を舞台に、今季初の4日間大会が行われる。

　4戦を終えた今季の国内ツアーは、開幕戦を除く3戦がプレーオフ決着と実力伯仲。第2戦優勝の李知姫（韓）が約3年ぶり、第3戦優勝の飯島茜が約5年ぶり、第4戦優勝の笠りつ子が約3年ぶりと久々の優勝が続いていることも興味深いデータだ。

　昨季大会は、アン・ソンジュ（韓）と吉田弓美子のマッチレースに。最終ラウンドは5メートル近い強風に見舞われながらも、両者ともに我慢強いゴルフでパーを重ねて通算5アンダーで最終18番を迎えたが、吉田の2メートルのパーパットがカップに嫌われたのに対し、アンが80センチのパーパットを沈めて、決着がついた。

　この勝利を足がかりに、昨シーズンは5勝を挙げ、賞金ランキングとLPGAメルセデス・ベンツ・プレーヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手賞）、平均ストロークの3冠に輝いたアン。しかし、今季は第2戦のヨコハマタイヤゴルフトーナメント PRGRレディスカップで右手首を痛め、途中棄権して以来欠場が続いていたが、ディフェンディング・チャンピオンとして今週から復帰。今季初勝利を再び静岡の地で狙う。

　また、前週のアクサレディスゴルフトーナメント in MIYAZAKIを体調不良で欠場した上田桃子も、今週はエントリー。第1ラウンドでは原江里菜、香妻琴乃とのペアリングとなっており、多くのギャラリーから注目を集めることとなりそうだ。その他にも、昨季賞金ランク3位のイ・ボミ（韓）、2013年賞金女王の森田理香子など実力者が多数参戦。アマチュアの勝みなみ（鹿児島高2年）もフィールド入りしている。  

＜ＰＧＭ世界ジュニアゴルフ選手権日本代表選抜大会：関西・東海予選＞◇１５－１７歳男子◇１５日◇三重・亀山ＧＣ西Ｃ（６７１７ヤード、パー７２）◇主催・国際ジュニアゴルフ育成協会ほか◇後援・日刊スポーツ新聞社ほか◇特別協賛・ＰＧＭホールディングス株式会社
福山功太（滋賀・八幡東中３年）が接戦を制して、決勝大会（５月５～７日、岐阜・花の木ＧＣ）に１位で進出した。

　狭いコースに苦しむ選手が多い中、福山は先にホールアウトしていた豊山良（大阪・興国高１年）山内一輝（大阪・追手門学院大手前中２年）と同じ７５で上がったが、カウントバックでは１８番で２メートルのバーディーを決めていた（他の２人はパー）ことで、メダリストになった。

　インスタートで「前半はＯＢ方向に飛んだのがマウンドで跳ね返ってきたり、いつ大叩きしてもおかしくないヒヤヒヤしたゴルフだった」というが、しっかり１８番を取り、後半は「ドライバーもアイアンも良くなった」と立ち直った。

　予選挑戦３回目で初めて決勝大会進出を果たした。ドライバー平均飛距離は２５０ヤード。「距離が出ないので、アイアンでのミスを少なくしたい。アプローチの精度をもう少し高めたい」と課題を挙げる。「世界ジュニアに出て、国が違うプレーヤーと勝負してみたい」と、代表入りに挑む。  

◇ＵＳＰＧＡツアー　ホンダ・クラシック最終日（２０１５年３月２日　米フロリダ州パームビーチガーデンズ　ＰＧＡナショナル＝７１３０ヤード、パー７０）

　石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は最終ラウンドを７１で回り通算２オーバーの２５位で大会を終えた。悪天候によるスケジュール変更が相次ぎ、１日に第３ラウンドの残りと最終ラウンド１０ホールを行い、２日に残り８ホールを消化した。１０位で出た第３ラウンドは７２と崩れて通算１オーバーの１８位に後退。最終ラウンドは第４日終了時に通算４オーバーの暫定４０位だったが、２日に２つ伸ばした。ダニエル・バーガー（２１＝米国）とパドレイグ・ハリントン（４３＝アイルランド）が通算６アンダーで並びプレーオフに進出した。

　池が石川の行く手を阻んだ。ティーショットが安定せず、１日にプレーした計２８ホールで４度も池に打ち込んだ。「ショットが悪かった。長い一日だった」。コメントにも落胆の色がにじんだ。

　今年初めて予選を通過して第３ラウンドに臨んだが、出だしの１番パー４、４Ｗで打った第１打を左の池に打ち込んだ。６番パー４でも、ＵＴの第１打を左の池に落としダブルボギー。左に引っ掛けることを警戒しすぎたのか、１３番パー４は４Ｗを右へ曲げて池に入れてダブルボギーとした。引き続き突入した最終ラウンドでも６番で再び左の池へ。ショックを引きずるように８番まで３連続ボギーを叩いた。

　自身の公式ブログには「打てど打てど左。分かっているのに直せない自分が情けない。残り８ホール、攻めていきたい」と悔しい思いをつづったが、最終日はスコアを伸ばした。１２番で３メートル、１３番で１メートルのチャンスを沈め、１５番は３・５メートルを決めた。最終１８番は第２打を池に打ち込みながらパーセーブ。５日間に及ぶ戦いを良い形で締めた。  

国内男子ゴルフの永久シード選手、青木功（７２）が３日、宮崎県のフェニックス・シーガイア・リゾートで日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が実施している強化合宿で講師を務めた。２０２０年東京五輪で金メダル獲得を目指す高校生ゴルファーらに、“青木流３カ条”を初めて伝授。熱血指導する現場に、サンケイスポーツ記者が潜入した。

　宮崎の穏やかな陽気とは正反対の、手厳しい声が響いた。声の主は日本ゴルフ界のレジェンド、青木だ。「ミスを想定した練習をしろ！！」「もっと大きく左手を伸ばせ！！」。五輪を視野に入れる高校生らが、必死の形相で言葉に聞き入った。

　「（五輪でのメダル獲得は）期待する部分はあるが、ひとつのヒントにしてもらいたい。勝つためには、苦しいことをやれないといけない」

　青木は参加２４選手全員に個別指導。時間は、午前９時半から昼食を挟んで午後３時まで及んだ。記者が耳をそばだてていると、“上達への３カ条”が明らかになった。

　〔１〕【真っすぐ打とうとするな】ボールは丸く、ドライバーのフェースも平らではない。真っすぐ飛ばないのが当たり前だ。だから、自分のタイミングで打つことに集中し、遠心力で飛ばせ。

　〔２〕【球を上げようとするな】多くの選手がボールを高く上げて飛ばそうとするあまり、体の右側に体重を残して振っていることをチェック。そこで「ボールから離れて構えろ」と指示。右肩をしっかり回して、体を使った大きなスイングになるように指導した。

　〔３〕【自信を持てるまで練習しろ】目的意識を持っての練習を求めた。自身は若いころ、ゴルフ場関係者から「終わってください。私の寝る時間が削られる」と言われるまで球を打っていたと明かし「練習にやり過ぎはない」と強調した。

　熱意は選手に伝わった。１６歳の岡崎錬は「気持ちいいです」と、インパクト音と弾道の力強さに、白い歯がこぼれた。

　「ゴルフに『これでいい』というものはない。もっと好奇心を持ち、いろんなヒントや疑問に挑戦することが大事。もう１日ここにいたかった」

　青木は目を細め、帰りの車に乗り込んだ。  

　２０１５年シーズンで、国内の女子ゴルフツアーは前年と同じ３７試合を開催するが、開催を申し込むスポンサーは相変わらず多いと聞く。隆盛も手伝い、試合数は変わらないもの、４大会が増額され、賞金総額は３３億３３００万円で史上最高額を更新した。対する男子ゴルフ。試合の減少が予想されたのに反し、国内試合数は３増２減。減少した１大会でスポンサーが開催を検討し、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は安堵の表情を浮かべた。だが、盛況の女子、苦境に一服感の男子ともに何やら不安要素が見え隠れする。

　女子の１４年の観客動員数は５２万８８９９人で、前年比で３万１６３０人増。人気のバロメーターであるテレビ視聴率（関東地区、ビデオリサーチ調べ）は６・１％で同０・１ポイントとわずかだが改善した。日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）の小林浩美会長は１２月１５日に行われた日程発表の会見で「手応えを厚く感じている。賞金増額は主催者からのオファーでありがたい。選手はさらにモチベーション高くいけると思う」と強調した。

　好調な女子を支える要因の１つは、開幕前日に開催されるプロアマ大会の成否にかかると言われる。大会主催者が自らのスポンサーら関係者を招き、選手とともにラウンド。レッスンなどをしてもらい、関係者はご満悦…となる。ＬＰＧＡはプロアマ大会に出場しなければ本戦への出場を認めていない。それだけ重要視していることが分かる。

　ただ、選手の中には「アスリートなのに何で接待で練習時間を割かれなきゃいけないの」と考える選手が以前はいた。しかし、ＬＰＧＡは新人研修などを通じて徹底した教育を施し、最近では反発する選手は「意外にいない」という。逆に「割り切って仕事と考える若い子が多い」と関係者は話す。

　１４年は３７試合のうち１９試合で外国人選手が勝利した。ただ、これもマイナス要因にはなっていないようだ。というのも、国内女子ツアーに参戦している外国人選手は「順応性が高い」との指摘がある。昨季３度目の賞金女王に輝いたアン・ソンジュはテレビでアニメ番組を見るなどして日本語を習得し、流暢にしゃべる。米ツアーで賞金女王になり、昨季から日本ツアーに軸足を移した申ジエも「日本語はペラペラ」とか。男子の外国人選手とは「溶け込み方が違う」（関係者）ことによって、日本のファンも多いそうだ。

　ところが、決して順風満帆とは言えない。将来の不安因子は着実に蓄積されているとある関係者はいう。それは選手の「タレント化、アイドル化」だ。「あいさつはちゃんとするし、サービス精神は旺盛で、愛想よくできる確率は高くなっている。若くてかわいくて、ゴルファー層だけでなく、オタク系のファンも獲得している。ただ、それはゴルフの実力とは関係ない部分」と話す。

　さらに「ぽっと出の新人が運良く、ある程度の成功を収めると、それを実力と勘違いする人が多い。そういう人はミスショットした際に（クラブを叩き付けるなどの）行為をしてしまい、テレビに映るとイメージダウンにつながる。『芸能人プロ』に徹するなら徹底しろと言いたい。ボロが出ると、繁栄している今だからこそ怖い」と眉をひそめた。

　今の若手がゴルフ始めた時期に女子ツアーは「宮里藍効果」などで、すでに隆盛を誇っていた。人気のなかった時代を知らない。男子ツアーが失速した要因の一つに挙げられるのが、ファンに対するサービスの減少。「そういう傾向が怖い」と二の舞を心配する。

　その男子。青木功、尾崎将司、中嶋常幸のいわゆる「ＡＯＮ」が全盛期の１９９０年に４４試合を数えた試合数は最近２５試合前後で推移。観客動員数は石川遼という「スター」の登場で１０年に６０万人を数えたが、松山英樹とともに軸足を米ツアーに移したことなどから１３年には３７万人まで減少。１４年は約３９万人に回復したが、「天候要因などに左右される誤差の範囲」（ゴルフ関係者）と一蹴されるほどだ。

　テレビ視聴率（同）は石川効果で１０％近くあったものが、１４年は前年より０・２ポイント減の５・４％と半減。費用対効果の観点から「コンテンツとしての魅力が薄れ、スポンサーが付きづらい」状況になりつつある。

　１３年限りで国内ツアーの冠大会から撤退した大手電器メーカー、パナソニックはインドで開催されるアジアツアーで大会を主催。グローバルな視点で企業戦略を展開し「新興国でブランド・イメージを上げるのには有効」（ゴルフ関係者）と狙いが明確だ。

　ＰＧＡは１４年シーズンから中国でツアーを開催し始めた。成績上位者には米下部ツアーの参戦権を与えられる。しかし、日本の男子ツアーは「世界に門戸が開かれていない。ＰＧＡにつながる道筋のビジョンを早く提案しないと」と危機感を抱く。

　昨季終盤、米ツアーで活躍するバッバ・ワトソン、アダム・スコット、ジョーダン・スピースら有力選手が参戦した。Ａ・スコットの参戦で日本オープン選手権は前年比２万人増の入場者でにぎわった。「石川、松山以降スターがおらず、客が呼べなくなっている」という現状を改めて浮き彫りにした格好だ。

　４０代の藤田寛之、片山晋呉らベテランの活躍が目立ち、それに代わる若い力の台頭がない。となれば「ＪＧＴＯなどが仕掛けて、魅力ある選手をつくれ」という声も出る。「試合に勝って魅せる。優勝争いして面白い選手。プロなんだから魅せる競技をしないと人気が出ない」とベテラン記者も嘆く。

　ＪＧＴＯもアジアツアーなどと連携した試合数の増加、地方都市での国内ツアーの開催などを模索している。果たしてその機運が試合に結びつき、復権に役立つか。自らの努力に懸かる。  

◇日本女子プロゴルフ協会表彰式

　３度目の賞金女王に輝いたアン・ソンジュはメルセデス最優秀選手賞など３部門を受賞。「最高の一年だった」と笑顔を見せた。同賞はポイント制で、獲得賞金のほか出場試合数や成績に応じて算出される。

　副賞のＣＬＳ５５０（約１３００万円）を手に入れ「ゴルフも良かったし、彼とも出会って忘れられない年」と目尻を下げた。１８日に交際中のキム・ソンホさんとハワイ旅行に出発。「ビキニは嫌。部屋でゆっくり休む」と愛する人に癒やされ、女王はリフレッシュする。  

国内シニアゴルフの最終戦「いわさき白露シニア」（鹿児島・いぶすきＧＣ＝パー７２）は悪天候により３０日の最終ラウンドが中止となり、前日まで通算１２アンダーで首位だった倉本昌弘（５９）が今季ツアー２勝目を挙げ、逆転で４年ぶり２度目の賞金王に輝いた。

　倉本は２月に日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）の会長に就任。「会長職にありながら二足のわらじを履いて、賞金王になっていいのかとも思う。練習不足もあったが、無理しないことが功を奏した」と１年を振り返った。

　男子ツアーの日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）はプロゴルファーではない外部の人材が会長を務めており、日本女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）は会長のトーナメント出場を認めていない。倉本も来季は出場試合数を減らす方針だけに、男女を通じて最初で最後の快挙となりそうだ。

　ＰＧＡでは昨年、幹部と暴力団との交際が発覚。クリーンな組織づくりを訴えて新会長となった倉本は「組織改革に向け、これから先頭に立って動かなくては」。異例の“会長兼賞金王”は今季限り、来季はより会長職に力を入れる。  

◆男子プロゴルフツアー　三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ最終日（１６日、静岡・御殿場Ｃ、７２４６ヤード＝パー７２）

　４位で出た武藤俊憲（３６）＝赤城ＧＣ＝が３バーディー、ボギーなしの６９で通算１１アンダーとし、今季最高の２位となった。賞金ランク５８位から３２位に浮上し、「目標」に掲げる最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（１２月４～７日・東京よみうりＣＣ）切符へ大きく前進した。参戦３年目の韓国系米国人のデービッド・オー（３３）＝ＨＹＵＮＤＡＩ　ＨＹＳＣＯ＝が７０で１２アンダーとして逃げ切り、ツアー初優勝を飾った。

　オーと首位に並び、迎えた最終１８番。１メートルのバーディーパットがカップに蹴られると、武藤はその場で固まった。「悔しいのはあるが、この調子を維持して、まだ日本シリーズ出場が決まっていないので、きっちり決めて最後まで試合に出たい」。１打差で敗れた悔しさはかみ殺した。

　３番のバーディーで首位を捉え、６番で単独首位に。だがその後、伸び悩んだ。「曲がる、曲がらないの際にピンが切ってあって苦労した」

　６月に左足首じん帯を損傷。約３か月戦線を離脱し、テーピングが取れて１週間で今季３度目のトップ１０入り。賞金ランク３２位に浮上した。「この世界は勝ってナンボ」。約１０００万円差の賞金ランク２０位入りが２年ぶりの日本シリーズ出場権につながるが、それより２年ぶりの６勝目を挙げて切符をつかむ。（榎本　友一）

　◆日本シリーズの出場資格　〈１〉昨年大会優勝〈２〉今季日本ツアー優勝〈３〉今季日本ツアー賞金ランク上位２０人（大会前週のカシオワールドオープン終了時）〈４〉日本ツアーメンバーで今年の米、欧州ツアー優勝〈５〉次戦ダンロップフェニックス終了時の世界ランク１００位以内で〈１〉～〈４〉の該当者を除く日本ツアーメンバー上位３人〈６〉以上で３０人に満たない場合、賞金ランク（３０日のカシオワールドオープン終了時）２１位以下より繰り上げる。  

◇ＵＳＰＧＡツアーＣＩＭＢクラシック第１日（２０１４年１０月３０日　マレーシア・クアラルンプール　クアラルンプールＧ＆ＣＣ＝６９８５ヤード、パー７２）

　ツアー初優勝を目指す石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）は５バーディー、２ボギーの６９をマークし、首位と４打差の１３位で今季３戦目で初日最高のスタートを切った。松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）は４バーディー、２ボギーの７０で２３位。６５で回ったリカルド・カールベリ（２７＝スウェーデン）が首位に立った。雷雨で約２時間の中断があった。

　２アンダーで迎えた最終１８番パー５。石川はピンまで２００ヤードを残したバンカーからの３打目で「とにかく（バンカーの）アゴに当たらないように」と６Ｉを握った。２段グリーンの下段に止まることも覚悟していたが「奇跡的なショット」はピン右奥１０メートルに３オン。スライス、フックと切れるラインを読んでバーディーを奪いトップと４打差で終えた。ただ、好発進にも「もう少しいけたんじゃないか」と貪欲な姿勢を見せた。

　東南アジア特有の蒸し暑さの中で、切れのあるショットを見せて何度もチャンスをつくった。前半は微妙な距離のパットに苦しみ伸び悩んだが、後半は９ホール全てパーオンに成功。「ショットが良かったので、流れが悪くならないようにできた」と我慢のゴルフを続け、後半の３バーディーにつなげた。

　この大会の昨年の優勝スコアは１４アンダー。調子を維持できれば優勝争いにも加われる内容だ。シーズンは始まったばかりだが、３試合で初日１３位は最も良いスタート。予選落ちもなく「内容でも、よりいいものを目指していきたい」と残り３日間の戦いへ気合を入れ直した。